A história da cannabis é tão antiga quanto a própria civilização humana, entrelaçando-se com mitos, medicina, espiritualidade e cultura em diferentes continentes. O primeiro registro documentado do uso da planta remonta ao antigo Império Chinês, por volta de 2.700 a.C., no lendário tratado médico Pen Tsao, atribuído ao imperador Shennong. Considerado o “pai da medicina chinesa”, Shennong catalogou a cannabis como um remédio eficaz para dores articulares, gota, malária e outros males, testando ele mesmo centenas de ervas para avaliar seus efeitos terapêuticos.

Mas a relação da humanidade com a cannabis vai além da medicina. Evidências arqueológicas apontam que, há pelo menos 10 mil anos, populações do Neolítico já cultivavam a planta para produção de fibras, cordas e tecidos, além de utilizarem suas sementes como alimento e fonte de óleo.
O cânhamo, variedade não psicoativa da cannabis, foi fundamental para o desenvolvimento de utensílios e vestimentas em antigas civilizações asiáticas.

No entanto, o uso psicoativo da cannabis também tem registros milenares. Em 2019, pesquisadores encontraram vestígios da planta queimada em cachimbos cerimoniais no cemitério de Jirzankal, no oeste da China, datados de cerca de 2.500 anos atrás. As análises revelaram a presença de canabinol (CBN), produto da decomposição do THC, indicando que a cannabis era fumada em rituais provavelmente para fins espirituais ou religiosos. Práticas semelhantes foram identificadas em outros povos antigos, como os citas e os assírios, que queimavam flores de cannabis em cerimônias para alcançar estados alterados de consciência.

A Índia também desempenha papel central nessa história. Nos Vedas, textos sagrados hindus de cerca de 1.400 a.C., a cannabis é descrita como “liberadora da ansiedade” e incorporada a bebidas rituais para aliviar o estresse e induzir o sono. A tradição ayurvédica consagrou a planta como remédio para diversas enfermidades, e a palavra “bhang” (cannabis) aparece em textos médicos indianos posteriores como tratamento para febre, distúrbios digestivos e até catarro.

No Egito Antigo, papiros médicos como o Ebers (c. 1.500 a.C.) e o Chester Beatty (c. 1.300 a.C.) mencionam a cannabis (Shemshemet) em formulações para tratar inflamações, febres e até problemas ginecológicos, misturando a planta com mel para aplicação local. Já entre os judeus da Antiguidade, estudos recentes revelaram resquícios de cannabis queimados em altares de um santuário do Reino de Judá, sugerindo seu uso em rituais religiosos para induzir estados de transe.

Com o tempo, o conhecimento sobre a cannabis se espalhou pelo mundo, chegando à Grécia e Roma, onde médicos como Dioscórides, no século I d.C., recomendavam o uso do suco fresco das folhas para tratar queimaduras e feridas infectadas. No século XIX, o médico irlandês William O’Shaughnessy redescobriu as propriedades medicinais da planta na Índia e impulsionou sua adoção na medicina ocidental.

A trajetória da cannabis revela uma planta multifacetada, ora vista como remédio sagrado, ora como recurso agrícola ou substância ritualística. Seu legado atravessa milênios, conectando culturas e saberes em torno de uma das mais antigas companheiras da humanidade.